Thèmes abordés par le groupe d'experts (en échange transnational)

1. Gestion

À qui appartient le canal : de la propriété exclusive à vocation de transport à la propriété partagée, mais par qui, et sous quelles formes juridiques ? Incidence du régime juridique sur la "performance" socio-économique du canal évaluée le plus largement (tenant compte d'avantages indirects). Comment le gestionnaire peut-il optimiser le canal en tant qu'unité de gestion (taux de couverture des coûts par les recettes).
Objectif : aider le futur gestionnaire du canal à poser les fondations d'une gestion transfrontalière et durable

Exemples

2. Exploitation

Modes de gestion de l'exploitation du canal, en rapport avec les attentes des clientèles. On trouve sous ce titre toutes les questions d'équipement, de manœuvres, d'horaires d'ouverture, de règlement de police de  la navigation. Dans une logique de compression de coûts, comment utiliser de façon optimale les employés affectés au canal ? Polyvalence et spécialisation. L'informatique peut-elle contribuer (indirectement) à ce qu'il y ait plus de contact entre personnel et usagers ? Quels tâches d'exploitation et d'entretien peuvent être réalisées en régie ou par le secteur privé (délégation de service public) ?
Objectif : éclairer le futur gestionnaire du canal avec des analyses et des comparaisons qui seront utiles à tous les autres partenaires transnationaux des projets associés.

Enjeux particuliers :

• Heures d'ouverture des ponts mobiles en ville
• Travaux d'entretien sur les berges et chemins
•  Liens sur le terrain avec les usagers navigants

3. Animation

Promotion, animation et événements, ou comment exploiter au mieux les deux dynamiques complémentaires : celle du canal et de ses usagers navigants qui animent le territoire traversé (contribution du canal à la vie locale), et celle de la population résidente qui par ses activités festives et culturelles contribue à l'animation du canal, généralement depuis la berge.
Objectif : pérenniser les deux dynamiques autant que possible.

4. Marketing

Approches transnationales de marketing pour accroître la base de clientèle potentielle (navigants).
Objectif : de nouveaux outils de marketing pour le réseau ENO, mettant en avant le caractère communautaire de ce réseau (valorisant ainsi les investissements réalisés dans le cadre des programmes européens).

5. Alimentation en eau

Choix techniques et incidences sur l'exploitation, l'entretien, l'environnement et la biodiversité, en rapport avec la demande de tous les usagers.
Objectif : disposer d'une analyse et de comparaisons techniques et financières, qui aideront tous les gestionnaires de canaux à point de partage à gérer le plus finement la ressource en eau, dont on peut craindre qu'elle devienne de plus en plus rare à l'avenir (3 phénomènes conjugués : croissance démographique, fréquentation accrue des canaux et réchauffement climatique).

6. Patrimoine bâti

Gestion du patrimoine du canal, et équilibre entre réhabilitation de l'ancien et réalisation de nouveaux programmes bord à canal. 
Objectif : actualiser l'inventaire du patrimoine technique et architectural déjà établi par l'architecte Olivier Brasse, et bâtir une série de recommandations utiles pour tous les canaux du réseau ENO. Tirer parti de l'expérience innovatrice de l'adaptation (avec extension) des maisons éclusières de l'Union et de Leers (cf. § 10).

7. Environnement

Caractériser le rapport entre biodiversité et utilisations de loisirs (dont la pêche).
Objectif : grâce notamment à la participation du professeur John Eaton (Université de Liverpool, en pointe sur cette question), bâtir un projet de développement durable du canal sur le plan de la biodiversité, basé sur une série de recommandations pratiques portant sur tous les aspects de l'exploitation et de l'entretien du canal et de ses abords. L'objectif est aussi de pouvoir répondre à toutes les questions que la population ne manquera pas de poser, et de balayer progressivement les préjugés à l'encontre de la navigation.

8. Gestion multi-usage du chemin de halage

Analyse comparative (sur les différents canaux objets de financements communautaires) des usages des chemins de hâlage, en vue d'améliorer la compréhension des besoins et des moyens de les satisfaire de façon durable (équilibre entre fréquentation et coûts d'entretien, en intégrant le facteur biodiversité (cf. § 7). 
Objectif : disposer d'un cahier de bonnes pratiques et de recommandations de traitements particuliers.

9. Transport fluvial

Evaluation (impulsée par les expériences néerlandaise et britannique, et en contradiction avec la politique actuelle du partenariat Blue Links) de la contribution marginale du canal réhabilité au soulagement des voiries urbaines, par l'acheminement de certains colis lourds, marchandises ou déchets urbains par péniche ou barge.
Objectif : disposer d'une évaluation sommaire de la faisabilité du recours au mode fluvial pour ces transports, réguliers ou occasionnels, en fonction des dimensions de chaque canal et de son insertion dans le tissu économique et industriel

10. Musées/interprétation

Comparaison des approches adoptées par les partenaires de tous les projets communautaires sur les canaux historiques.
Objectif : disposer de matériaux transnationaux à mettre en avant dans chacun des musées ou centres d'interprétation, avec des recommandations visant à ce que l'expérience à chaque site interprété soit nouvelle, enrichissante et divertissante, tout en ouvrant le champ de vision du visiteur sur le vaste réseau de l'ENO.