Voyage d'étude en Angleterre - 28 et 29 août 2006
Une délégation franco-belge composée d’élus, d’ingénieurs et de journalistes concernés par le projet Blue Links s’est rendue en Angleterre les 28 et 29 août 2006 derniers. Objectif : découvrir les arcanes de la réhabilitation et de la valorisation des canaux historiques anglais.
Lundi 28 août, 7h45, il est tôt et il pleut des cordes. Un groupe se forme devant la douane de l’Eurostar. Avant d’embarquer, tout le monde espère que la météo sera plus clémente à l’autre bout du tunnel et durant ces deux jours en Angleterre.
De la grande métropole de Birmingham, ville d’eau par excellence, en passant par la ville de Banbury sur le canal d’Oxford et l’échelle d’écluses de Hatton sur le Canal Grand Union, ces deux jours illustrer la palette des activités récréatives et touristiques sur les voies navigables et démontrer l’efficacité des aménagements entrepris sur les anciens canaux industriels à l’abandon. Il s’agissait également de comprendre les multiples enjeux du tourisme fluvial pour le développement local, en milieu urbain comme en milieu rural.
Première étape : le rallye IWA à Beale Park. C’est à bord de l’Alaska, somptueux bateau à vapeur que la délégation est arrivé sur le site à grands coups de klaxon. L’ensemble des participants ont apprécié l’accent charmant du discours du Capitaine et le chaleureux accueil de Ian West, directeur des festivals de l’association IWA.
Direction Banbury sur le canal d’Oxford. Cette étape a fourni à la délégation l’exemple d’un projet de requalification d’une ancienne zone dégradée proche du centre ville. Nouveau centre commercial, passerelle en verre accueillant le centre d’interprétation du canal, cale sèche et atelier de réparations navales, musée et terrasses de café... autant d’équipements qui font désormais de ce site, une zone attractive. Slimane Tir, Vice-Président à LMCU en charge de l’espace naturel métropolitain et Philippe Rattier, directeur régional aux Voies navigables de France ont à cette occasion uni leur force et réaffirmé leur volonté de lever les ponts pour revoir passer les bateaux sur le canal.
17h30, l’heure du thé sonne à Hatton dans une belle lumière rasante. Situé en pleine campagne, à l’ouest de Warwick, le Canal Grand Union reliant Londres à Birmingham entame sa dernière ascension par une échelle de 21 écluses. Les maisons éclusières ont été agrandies pour constituer un parc d’entreprises, valorisant ainsi intelligemment le foncier attenant à la voie d’eau. Une réussite esthétique compatible avec les fonctions touristiques et récréatives du canal, et économiquement intéressante pour le gestionnaire de la voie d’eau.
Mardi 29 août, Birmingham. La délégation est attendue à l’Alpha Tower dans les locaux de la Ville de Birmingham. Jim Quinn, responsable des opérations exceptionnelles au sein de la division d’urbanisme du Conseil de Birmingham y a présenté les enjeux, acquis et projets à réaliser sur les canaux autour du centre ville. Glenn Millar, responsable du service marketing et communication de British Waterways et coordinateur de plusieurs projets européens sur les canaux historiques était présent pour alimenter la discussion. La visite s’est poursuivie en bateau autour de réalisations clés telles que l’étonnant bassin de Gas Street, le pôle de développement de Brindleyplace, le centre commercial de Mailbox et le site du futur fleuron du quartier, « The Cube ». Cette visite de Birmingham a notamment permis d’alimenter la réflexion sur l’éco-quartier de l’Union ainsi que sur le montage des partenariats publics/privés.
C’est au pas de course que la délégation Blue Links a réussi à prendre l’eurostar du retour et par chance, tout le monde a échappé à l’averse.
